「しゃぶしゃぶ食べ放題」・・・。私はしゃぶしゃぶが大好き。その昔、「あずさ２号」で有名な狩人がしゃぶしゃぶのスープの宣伝をしていた頃、しゃぶしゃぶにはまりました。狩人のしゃぶしゃぶスープでしゃぶしゃぶを食べると本当に美味しかったです。欠かせないのはゴマだれ。香ばしいゴマの香りとうまい具合に煮えた薄切りのお肉･･･。

  なかなかお家だと、お腹いっぱいお肉は(経済的に)難しいんですよね。ところが「しゃぶしゃぶ食べ放題」。文字どおりお腹いっぱいお肉が食べられる〜！！焼肉(最近、取材の行き過ぎでかなり｢焼肉はいらないよ〜｣という状態）も、すき焼きも好きだけど、薄いしゃぶしゃぶが好き。

  ところで、私ＡＹＡの通う学校は水戸。駅からバスで行きます。帰宅途中にはたまに途中下車をして、バス停３〜４つ歩きます。電車の時間に余裕がある時、健康が(運動不足）が気になる時、お財布が気になる時、そしてもちろん（？）買い物したい時。ここ最近は情報収集も大きな理由ですが。

  よく歩くのは南町三丁目から駅までのコース（バスの運賃が１段階変わるので／笑）。道の西側を歩くか東側を歩くかは気分に、目的によって（たいていダイエー側ですが）。大学１年の頃から歩いています。たま〜に１本裏の道（芸術館のほうや、ダイエー側の裏とか）も歩きます。

  そんな「てくてく生活」の中でいつの間にか気になるお店が。「つきじ 植むら 粋府」。外に出してある看板に「しゃぶしゃぶ食べ放題」っていう字を発見！凄いぞ「植むら」！しかし見た目は高級割烹。とてもとても入れませんー。３年歩いてて記憶にあるのは看板と入り口の配色だけ。中を覗くことすらした事はなく、しようとも思わなかった。ただ、友達と通った時、「ここのお店、しゃぶしゃぶ食べ放題があるんだよ」と口コミ情報を広めるのみ・・・。

  ある日、「灯台下暗し」。このお店を「ＡＹＡの食いしん坊万歳（略して「Ａ’Ｓ」）」に掲載していない！！ということに気付く。食べ放題があることを知っていたのに・・・。不思議というか頭わるいというか・・・。きっとＡＹＡの中では「取材に行かなきゃならないお店」レベルだったはず。普通はＷｅｂマスターのかすみまるさんに報告、情報を載せる、取材に行くのリズムなのに・・・。

「実は・・・」
とかすみまるさんに「植むら」の存在を報告すると、ちょっぴり叱られた。Ａ’Ｓ始めて６ヶ月も黙って（？）いたんだからね・・・。

「それでＡＹＡさん、チラシは？」
「えっ・・・。だってお店５時からでやってないんだもん。」
「がぁ〜〜〜。やってなくたって中に入ってお店の人に詳しく聞く！！もしくはチラシをもらう！！基本でしょー！！」

そして

「俺だったらやってるよ」
の一言・・・。

「すいません。本当に私はツメが甘いです・・・。即行くことにします。」
と心に誓い、学校帰りに行きました。
 

  その日は日立でバイトがあったけれど、ちょっと早めに下校時間。ミスド（南町二丁目）でドーナツを買うついでに・・・。いや、「植むら」に寄る為だけにバスを途中下車。
「いや〜昨日怒られちゃったよ〜」
なんて会話をした事は秘密。

  いつの頃からか私の手元にあることの多いかすみまるさん所有のデジカメを持って、てくてく決行。
「確かこの先・・・（ドキドキ）」
と行くとなんとノボリ（お店の前に良くある旗の事）が！しかし、その時は風が強かったのでノボリは無視。

  外に出ている「食べ放題」に関するメニューを撮影しようとした。普通は立ち止まって紙と鉛筆で情報を仕入れるけど、南町三丁目という場所、高級そうなお店の前という緊張の為恥ずかしかったんですもん。

  す・る・と壁に素晴らしいチラシが張ってあった。「しゃぶしゃぶ半額祭り」！！凄いぞ「植むら」！！通常メニューとそのチラシをとって帰る事にした。かすみまるさんは
「中に入ってチラシとってこい」
と言っていたけど、帰った。
（ＡＹＡさん怒られたんだろうなー。かわいそうに）
と思ってくれた方、ありがたいですけど、愛川欽也のノリで「ハイ、終わりー」です。
 

  Ａ’Ｓの取材は主に平日のランチタイムです。なぜならディナータイムは高い！確かにディナータイムのほうがいいもの（ローストビーフやカニのお寿司とか）出されたりするけど、やっぱり高い！メニューに差があるとは言え、Ａ’Ｓの目標は  食べ放題を発進する！！  ことなのです。ローストビーフやカニのお寿司が必要なのは、グルメサイト（？）やお金持ちの方（？）だけです。

「要は（食べ放題を数多く紹介しようという）心意気でしょー」

  お店の雰囲気、営業時間、値段、味、デザート（これは欠かせませんね）、場所ｅｔｃ・・・必要な情報はこれでしょー。これを知るにはランチタイムでいいと思うんです。安いし。ディナータイムは＋αで高級になる、と言う事がわかればいーじゃないですか。逆にディナータイム中心にしたら、ランチタイムにはどの料理が残っているのかわからないし。そういう点をふくめて昼、活動しています。

 熱く語ってみましたが、要はつまり「安い時に取材に行け」が鉄則なのです。今、この目の前の「つきじ 植むら 粋府」が半額！質はもちろん通常時も同じ、お店の雰囲気等など、どれもいつもと同じ。それなのに半額。今行くしかないでしょう〜！となりのＴ嬢をそっこーで誘う。 

「ねぇ、Ｔ嬢！！今日行こうよ！」 

彼女は（学校でも言ったでしょう・・・）と言う言葉を飲み込んで 

「ごめーん、今日バイトなんだー」 
とやさしく答えてくれました。 

しかし、それでもめげないＡＹＡ嬢。なんと一人で植むらへ・・・なんてことはしないですー。ただ、 

「よし！明日来よう」 

と決めただけ。 
 

  家に帰り、かすみまるさんに連絡。今回はかすみまるさんを連行に決定。だって高そうなお店にコドモ達だけじゃ入っていけないよ。この植むらは水戸市内の某高校の先生と父兄方のお疲れ会でも使われたお店。きっと大した事あるに違いない・・・。かすみまるさんは現在小学校で働いている、れっきとした「先生」です！先生といっしょなら、このお店に入れるに違いない、と思ったわけで。そして 
「明日は大人っぽい格好で学校に行く」 
も決定。 

 付け加えて言うと、撮影の後、途中のお団子屋であんだんご（４０円！）をおごってもらう。（ちなみおに凄く美味しかった。Ａ’Ｓのお勧めに追加しよう）。っして５０ｍほどはなれたミスドへ行ってスィートポテトを食べる。次の日の夜はしゃぶしゃぶ食べ放題なのに・・・。「♪1週間断食して食べ放題〜♪」は、私にはあてはまらない・・・。うーん、何とも体に良くなさ気だ。 

  翌日は滞りもなく授業、ネット活動終了。確かお昼はミスドの「ハムタマゴ」ドーナツ１コだったはず。えらいぞ
私！授業の合間や帰りには、周りの人たちに 
「今日私、しゃぶしゃぶ食べ放題行くんだよー」
と声をかける。 
「よく行くね」 
と言う返事が・・・（笑）。 

  夕刻、かすみまるさんと合流。いつもズボンとラフなシャツばかり着ている私が、ちゃんとした（？）格好をしていた為、気づかないし・・・（笑）。 

 事前に植むらへ電話をかけて、駐車場の案内をしてもらおうと思いつつ、ちょくで植むら周辺へ。私は（駐車場どうするんだろう）とドキドキしていたけれど、さすがかすみまるさん。難なく市営パーキングへ駐車。後からわかった事だが、植むらの入っているビル（水戸証券ビル）にもちゃんと駐車場はついていました。いーんだ。取材に行く私が間違ってとめたって。要は心意気！後からわかればそれをネットに載せれば良いんだから。 

 植むらへ歩いて行く途中、昨日の団子屋さんに心ひかれて一言。 
「ここのお団子美味しいんですよ。何種類もあって」 
と言う。今からしゃぶしゃぶなのに。決して、今食べたいからってわけではありません。 
「全種類買っていこうか？」 
とかすみまるさん。さすが、スケールが違う。 
でもきっと全種類買っても５００円位。でも私にはしゃぶしゃぶがまっている〜〜〜！！とがまん。 

  植むらに到着。 
「ほらほら、ノボリにも『半額まつり』って書いてある！ほらほらコースの食べ放題もあってね。コースは高いけどお刺し身とかが付いているんだよ」 
となぜか得意気に話す。早くお店に入りたいような、恐くて入りづらいような、そんな不思議な雰囲気に包まれ
て、やたらおしゃべりになった模様。だって高級そうな店構えなんだもーん。中を覗くとショーケースがあってほかに階段しかありませんでした。お店は何と地下にあったのです。 

 コンクリート打ちっぱなしの階段を「植むら」めざして降りる。ここまで来ても（こんな高級そうなお店、入っちゃって良いのかなー）と緊張してました。 

２０００年１１月１０日
執筆：ＡＹＡ