ある木曜日、いつものように（ちょうど今のように）ネットに入っていると、かすみさんからの緊急連絡が。
「今日の夜集合。デザート食べ放題」
「いきなりだにゃー、でもデザート♪」
と午後の授業もそこそこ、頭の中は生クリームや、チーズや、イチゴや…。
唾液腺が刺激され、ドキドキワクワク。

場所は下館。かすみさんの仕事場の先であり、ＡＹＡの学校とは反対方面のため、
（不公平な中間地点として）集合は友部駅。
とりあえず、とぼとぼ、かつ、のこのこと友部へ降り立つ。
電車を一番に下りるも、改札と反対方向に歩き出そうとしちゃったりして（笑）。
のこのこと。

しばらくぼけーと待っていると、颯爽とかすみまる先生が登場！
その衣装は！！
ジャージ…。
まぁ、学校の先生ですもんね、仕方ないですね。
ＡＹＡ的な先生イメージはスーツなんですけど。気にしない気にしない。
そんなこと、まったく気にならない位ＡＹＡは「デザート♪」って気分でしたしね。
花より団子さっ。

予想以上に国道５０号は混んでいてかすみさんは
「ありゃー、まにあうかなー」
とこまっていましたが、そんなかすみさんを横目にＡＹＡは知らんぷり（？）。
だって、下館がどこか知らないんだもん。もちろんどれだけ遠いかも…。　

途中１００円ショップで休憩。
「？」
とＡＹＡが思っているとかすみさんは
「今日の仕事の疲れを癒すためにはこれが必要なんだにゃー」
と、靴下を買ってきました。
ますます
「？？」。
かすみさんは靴下好き？にゃんこみたい？じゃれるのが好きとか？？
と混乱していると
「いやーストレスっていうか、疲れは足元からくるんだよ」
と。靴下を替えないと気分が悪いんですって。
かわってるー。
とにもかくにも。靴下を履き替えて気分一新のかすみさん、よかったですね。
一路「甘茶や　彩」へ。

ところが、かすみさんはこの日、職場の先生が公休でお休みなのにもかかわらず持ってきてくださったという「甘茶や　彩」のチラシを学校の机の上におきっぱなし…。
やっちゃいましたなぁー、かすみさん。
それわそれわ、がっくしでしょうに。。。
それでも、だいたいの場所はかすみさんの頭の中に入ってたらしくて、とりあえず下館市内へ。

駅への道を発見し、ここらが下館ということは確認。でも、肝心のお店の場所はわからん。
とりあえず、古本屋さんに避難。
ここで、かすみさんからの指令。
「店員さんに聞き込め」
がぁーん、はずかしいよー！！
でも、甘いもののためならがんばるにゃんこ。本屋侵入（営業時間ですので、不法侵入じゃないですよ。）
「デザート食べ放題ならきっと、女の店員さんなら知ってるよね」
と珍しく頭を働かせて店内に入ると、レジにはなんとラッキー、女の方♪
すぐ近くにはもう一人♪
片方の方はデザート好きそ〜なオーラが出ていました（勘）。
「これでありつけるぞー」
と思ったのも束の間。
がっくし、２人とも
「知らない」
って…。
しかも「甘茶や　彩」という言葉への反応もまるで、（英語以外の）外国語に聞こえたかのような反応。
つまり、「全然聞き覚えにゃいのねー！！」ってこと。がっくしー！
下館中心地の女性に、下館市にあるデザート食べ放題を聞き込んでもわからないお店って…。不安。

とぼとぼとかすみさんのもとへ報告。
くらーい雰囲気。
「これは、まずいかも…。」

作戦会議では
「ちょっと駅のほうに戻ってさらに中心地で聞き込むか、本屋さんで地図を見てみるかしよう」
と決定。
その本屋さんをでて、次の交差点で左折。
そこには大きなビルが。しかも「仏壇屋」さん…。大きい仏壇屋さんってびっくり。
しかも、そのビルの上には金ぴかの仏像が、ライトアップされて輝いてる！！
「すごいなー」
と思いつつ、転回する場を求めてはしってみると…超〜ひそやかに「甘茶や　彩」発見。
だって、「本屋さんの横の道を入った」にといっていいくらい近い道を入ったのに…。
しかも、渋滞も激しく、この道は主要道路なのでは…？
意外な強敵の、突然の出現により、通り過ぎる（笑）。
なんとも脱力。
とりあえず発見できてよかった。
かすみさんは今回の任務の大半を果たしたように満足。
しかし、少なくともＡＹＡは見つかった嬉しさより、とことん密かにしか知られていない「甘茶や　彩」の存在に拍手。
そして、あの店員さん達に「もったいないなー」と思ったのでした。

かなり厳しかったけど、なんとか転回の場を見つけ、戻る。
中央分離帯があるため、また通り過ぎて転回。かすみさん、たいへんですね。

お店の前に駐車スペース（？）があるみたいで、道路からちょっぴり奥まった場所にお店が建っていました。
これでわ、わかりずらいです〜。
黄色い三日月のようなかわいらしい看板を目印にしてください。夜はまさに三日月のように光っています。昼間はわかりやすいかな？

お店の隣にも充分なスぺースの駐車場があったので、そこに駐車。
でも、車があんまり駐まっていない…。
食べ放題実施が毎週木曜なので、今日はそうとう込んでるはず！とおもっていたため、またしても不安。
しかし、情報のでどころの先生はつい最近にも来られたらしいのでやってないはずは…。

「甘茶や　彩」の入り口の横にはお持ち帰りようの窓口がありました。ショーケースには草まんじゅう、いもようかんなどがあった様子。あんまり目に入っていなかったので…メニューは信用できないかも。とにかく何か和菓子が売られていました。

中へ入ると、いい内装！！レジの前にはドライフラワーなんかが飾ってあったりしてー！
レジですかさずチラシをＧＥＴ。
「ちゃんと毎週木曜、食べ放題実施、って書いてあるよ」
とひそひそ…。

席へつくと、なんと、隣の家族は食べ放題中！！
しかも、育ち盛りの男の子が推定３人。お母さんも食べる食べる。

通常メニューと食べ放題メニューが出されて、ちょっとびっくり。
このお店のデザートは甘味中心！それだけでなく、御膳、ごはんもの、うどんなどなど、なんとお酒なども有り。
御膳なんてすごくおいしそうー。

食べ放題を注文すると、通常メニューは下げられてしまいました。残念。
食べ放題用のマットを敷かれ（不可解）、いよいよ食べ放題開始。
９０分以内にはお会計も済ませるという、初めての食べ放題システム。どきどき。

２０００年１２月８日
執筆：ＡＹＡ